El cálculo del consenso. James M. Buchanan.

Así una primera línea de investigación, la teoría de la elección pública detecta la existencia de fallos en los mecanismos del funcionamiento de las instituciones públicas. Si el sistema político se nos evidencia como un instrumento imperfecto para la asignación de recursos y rentas, la existencia de un fallo en el funcionamiento del mercado, per se no justifica la intervención estatal. A priori el descubrimiento de que el mercado actúa ineficientemente, no garantiza que el estado no vaya a hacerlo mejor; y desde luego, hay que prever la posibilidad de que la intervención estatal trasforme una situación de pro sí ya deficiente en otra todavía peor.

Tras la creciente evidencia de la esterilidad que ofrecían los sofisticados modelos económicos de los años cincuenta y sesenta, en estas épocas los economistas se han dedicado a cruzar el puente analítico que supone el considerar en el análisis económico que el mismo tipo de personas que actúan en el ámbito privado del mercado, son las que intervienen en el ámbito público de la política, y que, en ambas circunstancias, sus motivaciones y esquemas de comportamiento son en ultima instancia análoga.

La importancia que el autor describe en el texto es, la elección colectiva, la elección social, la elección pública, pero se debe describir con más exactitud como la teoría económica de la política. Es un ensayo de extrapolación de la hipótesis y metodología subyacentes en la teoría económica para la explicación, el análisis y predicción de fenómenos sociales tradicionalmente reservados al mundo académico de la ciencia política. Como tal la teoría de la elección colectiva constituye una de las más célebres manifestaciones del fenómeno que el autor califica el imperialismo de la teoría económica.

Los presupuestos de maximización utilitarista subyacen en todo el análisis de las relaciones económicas voluntarias, justifican que los miembros de la comunidad acuden sin ningún tipo de coacción renunciar a parte de su libertad para garantizar el máximo ejercicio de la misma en una sociedad no anárquica en la que se acepta que determinadas tareas sean ejecutadas a trabes de elecciones públicas, las cuales conllevan necesariamente el grado de alguna coacción. Justificada así la existencia de un cierto ámbito para las acciones colectivas la teoría de la public choice se adentra a estudiar los límites del mismo, su morfología y la mecánica de su funcionamiento.